¿QUÉ ES LA ENFERMEDAD DE ALZHEIMER?

Es una enfermedad que afecta aquellas áreas del cerebro para recordar, razonar y comunicarse, antes conocida como “demencia senil”, se creía que era un signo normal del envejecimiento, ahora sabemos que la enfermedad de Alzheimer y otras demencias no son parte del envejecimiento. Este trastorno cerebral afecta gravemente la capacidad de la persona para realizar sus actividades diarias. El Alzheimer, dentro de las demencias, la causa más frecuente, representando un 50 al 60 % de éstas. En el mundo existe alrededor de 22 millones de casos diagnosticados.

En la demencia por Alzheimer generalmente hay degeneración de la neuronas (van perdiendo progresivamente su estructura y su función). Se acumulan en el cerebro cantidades anormales de una sustancia llamada proteína beta amiloide (todos la tenemos, pero en el Alzheimer es exagerada la cantidad). Por otra parte, los esqueletos de la neuronas se enredan y forman ovillos o marañas. Muchas neuronas van muriendo a una velocidad anormalmente rápida y el cerebro va perdiendo sustancia, es decir, se atrofia. El proceso de la enfermedad es gradual y afecta a cada persona de manera diferente y con deterioro lento.

El Dr. Alois Alzheimer, fue un psiquiatra y neurólogo que identificó por primera vez los síntomas observados en una paciente de 51 años llamada Auguste Deter en 1901, haciendo seguimiento de su paciente hasta su muerte en 1906, fue entonces donde examina su cerebro postmorten, describiendo los cambios en el tejido del cerebro. Posteriormente a esta enfermedad se le llamó con su nombre.

La enfermedad de Alzheimer no hace distinción de clase socioeconómica, raza ni grupo étnico, afecta por igual a hombres y mujeres, aunque más frecuentemente a personas de edad avanzada, aproximadamente un 10 % en mayores de 65 años y un 47% en personas de 85 años, aunque también pueden presentarse en personas jóvenes (35-50 años).

Se ha estimado que, a nivel global, en 2010 vivían 35.6 millones de personas con demencia, y se prevé que esta cifra se duplicará cada 20 años, alcanzando 65.7 millones en 2030 y 115.4 millones en 2050. Anualmente, el número total de nuevos casos de demencia en el mundo es de casi 7.7 millones, lo que significa un nuevo caso cada cuatro segundos. En México, hay 800 mil personas que están afectadas por la enfermedad de Alzheimer y la proyección del número de mexicanos afectados por demencia para 2050 alcanzará la cifra de mas de 3 millones. Se estima que uno de cada tres de nosotros enfrentará esta enfermedad en algún ser querido o en un familiar.

Los primeros síntomas están asociados a:

• Disminución de la memoria reciente o inmediata, hechos que se han producido hace poco
• Cambios en el comportamiento y en la personalidad, puede estar irritable o con frecuentes cambios de humor.
• Problemas para encontrar las palabras precisas, sus frases son más cortas, mezcla ideas que no tienen relación directa entre sí.

Se ha dividido en tres etapas, que sirven para ver el avance de la enfermedad, las cuales sirven para estar alerta a problemas potenciales y permitir planear las necesidades futuras.

Etapa inicial. El de mayor duración, afecta a la persona años antes que sea llevado por la familia a su primera consulta médica. Son problemas de memoria a corto plazo, no encontrar las palabras adecuadas, repetirlas, frases cortas, no emprender nuevas actividades, desorientado en tiempo, perder interés en ciertas actividades o entretenimiento, cambios de humor, dificultad para resolver problemas.

Etapa intermedia. Aumento en la pérdida de memoria de hechos recientes y nombres de personas, desorientado en tiempo y lugar, necesita ayuda para el autocuidado,  cambios de personalidad y comportamiento, palabras y preguntas repetitivas, trastorno del sueño, dificultad para toma de decisiones.

Etapa avanzada. Hay total dependencia e inactividad, se pierde la memoria de hechos antiguos, no reconoce a familiares, se pierde dentro de su casa, tiene problemas para caminar puede estar postrada en cama o está en silla de ruedas, problemas para tragar, incontinencia urinaria y fecal, palabras sin sentido o balbucea, se vuelve vulnerable a infecciones.

No todas las personas con la Enfermedad de Alzheimer mostrarán todos estos síntomas, ya que varían de un individuo a otro.

Escribió: Dra. Shalom Gutiérrez

Bibliografía

• Enfermedad de Alzheimer. Instituto Nacional de Neurología y Neurocirugía. http://www.innn.salud.gob.mx/interior/atencionapacientes/padecimientos/alzheimer.html
• La enfermedad. http://www.alzheimermexico.org.mx/index.php/enfermedad/alzheimer
• Plan de acción Alzheimer y otras demencias 2014